NEW YORK (Dagbladet): - Konge! Dette var helt utrolig, sier den norske klesdesigneren John Erling Vinnem, mannen bak klesmerket Johnny Love, til Dagbladet.

Han forsøker å slå igjennom på det amerikanske markedet, og i natt fikk han drahjelp fra en av de største artistene i USA, rapperen Jay-Z.

Rapperen stilte opp da da Johnny Love ble lansert for det amerikanske markedet med en fest i en rå penthouse-leilighet med utsikt over hele Manhattan.

Fotografert sammen

At megastjernen velger å bruke deler av en onsdag kveld på denne festen, kan Vinnem takke Mikkel Eriksen fra den norske produsentduoen Stargate for.

Sammen med kona Hege Fossum Eriksen, har Eriksen investert tre millioner kroner i klesmerket. Eriksen har samarbeidet nært med noen av de aller største artistene i USA, inkludert Jay-Z.

- Oj. Der er han, utbryter Vinnem etter at festen har vart i et par timer.

På andre siden av rommet er Jay-Z i ferd med å gjøre entré. Smilende går han først bort og hilser på Stargate-produsenten. Deretter legger han hånda på skuldra til Vinnem.

- Hyggelig å få treffe deg, sier Jay-Z til Vinnem.

Trønderen smiler sammen med rapperen og Stargateprodusenten mens blitzlampene fra amerikansk presse går varme. Det er gull verdt i markedsføringen av det norske klesmerket at dette bildet havner i amerikanske moteblogger og motemagasiner.

Jay-Z smiler og utveksler noen ord. Høflig unnskylder han seg med at han dessverre må rekke et annet arrangement og forlater lokalet igjen.

- Dette var stort, sier Vinnem til Dagbladet.

Stoppet av kjendiser

Det hele startet en stund tilbake da Mikkel Eriksen fant klær han likte i Johnny Love-butikken i Trondheim.

- Jeg har alltid gått med designklær, men da jeg gikk med dette, opplevde jeg å bli stoppet på daglig basis. Jeg har aldri fått så mye komplimenter før. Da tenkte jeg at her ligger det muligheter, sier Eriksen til Dagbladet.

Sammen med kona Hege Fossum Eriksen kjøpte de seg inn i klesmerket med tre millioner kroner, og de amerikanske kjendisvennene deres liker de norske klærne.

- Hver gang jeg treffer Usher, sier han at jeg må sende ham noe mer. Ne-Yo, John Legend, Enrique Iglesias og Lionel Richie er også noen av de andre som har skrytt av dette tøyet. Det er ikke et produkt som de trenger å gå med, men jeg ser bilder av at de gjør det. Det betyr at de synes det er kult, sier Eriksen.

Luksusfest

Luksusfesten i natt, foregikk i en penthouseleiligheten som vanligvis koster 15000 dollar døgnet (om lag 84 000 kroner). De norske kokkene i Flying Culinary Circus sørget både for stripping og velsmakende mat for de hundretalls gjestene som omfattet både innkjøpere av kolleksjonen, musikkbransjefolk og kjendiser.

Rundt i lokalet sto strategisk utplasserte modeller som viste fram vårkolleksjonen til Johnny Love.

- Jeg har sett Mikkel bruke dette tøyet veldig mye, og jeg liker det veldig godt, sier den norske artisten Lene Marlin til Dagbladet da hun ankommer.

Like bortenfor står Kelly Bensimon, som er populær kjendis i USA med TV-serien «The Real Housewives of New York», og kaster glans.

Lærer av Stargate-suksessen

Foreløpig er de rutete skjortene og resten av Johnny Love-kolleksjonen i elleve butikker i USA.

- Ambisjonen er å bygge opp dette stein for stein. Det er utrolig deilig at det ser ut til å gå så bra i dette enorme markedet, sier Vinnem til Dagbladet.

Han forteller at han har lært mye av hvordan Stargate jobbet knallhardt og bygget seg opp til å bli noen av USAs mest populære produsenter. Det er Hege Fossum Eriksen helt enig i.

- New York er sentrum for motebransjen i USA. Akkurat som med Stargate, må vi bare stå på. Den norske mentaliteten med å holde beina på jorda, er viktig. Samtidig kan vi ikke stå med lua i hånda her borte, sier hun til Dagbladet.

Produserer Rihanna

Hun er den av ekteparet som er mest involvert i lanseringen av klesmerket i USA. Mikkel Eriksen er også travelt opptatt i studio.

- Vi holder på å gjøre ferdig Rihannas sjette album. Det blir fantastisk bra. Jeg kan ikke si noen dato for når det kommer, men det er nesten ferdig. Jeg er kjempestolt av det, sier Eriksen.

I tillegg jobber han for tida med artister som Alexis Jordan og Sean Paul.