(Dagbladet): Mandag kveld er det duket for episode fem av «71 grader nord».

Og denne gang er det fottur i rå og naturskjønne omgivelser i Rondane som venter de elleve gjenværende deltakerne i årets kappløp mot Nordkapp.

Også denne gang blir deltakerne fordelt på to lag, og konkurransen blir et intenst rotterace, der lagene stort sett hele tiden har øyekontakt med hverandre, mot målstreken.

Slitet blir ikke bare fysisk slitsomt, men koster også mye mentalt. En av deltakerne slår ryggen i et fall, mens en annen går i kjelleren og vurderer å trekke seg.

- Aldri vært så sliten i hele mitt liv
Fra Milorgs godt skjulte gjemmested fra krigen, «Reiret», må også hvert av lagene bære med seg en ti kilos tung kasse - i tillegg til den tunge bagasjen de allerede bærer med seg.

Som lagleder på ett av lagene tok Jan Tore Mehlen (44) på seg ansvaret om å bære de ekstra ti kiloene til mål.

Fra før hadde han en sekk på rundt 40 kilo på ryggen, i tillegg til at han selv veide 110 til 115 kilo. Han uttalte selv i forkant av «71 grader nord»-deltakelsen at nettopp de ekstra kroppskiloene kunne bli en begrensning.

- Det var helt på håret. Jeg har aldri vært så sliten i  hele mitt liv. Det var helt marginalt, jeg visste virkelig ikke om beina skulle holde, forteller Mehlen til Dagbladet.

Han tror en fordel var at han til denne turen allerede hadde rukket å svette av seg noen kilo, og gå seg litt i form.

Skryter av laget
- Jeg måtte virkelig gå i kjelleren. Nå vet jeg hvor lang ned jeg kan gå. Jeg fant nye rom der jeg kunne hente energi, ler han.

Mehlen omtaler todagersturen som den tøffeste turen fysisk.

- Heldigvis hadde vi en fantastisk god lagånd. Jeg valgte laget ut i fra hvem jeg hadde best kjemi med, og ikke hvem som var fysisk sterkest.

En av de mange utfordringene til deltakerne var at de aldri helt visste når målstreken kom.

- Da jeg endelig så «71 grader nord»-flagget og Tom Stiansen var det en fantastisk lettelse.

Måtte bytte buksestørrelse
Det var yngstesønnen Tobias (9) som mente pappa måtte melde seg på «71 grader nord». At han fikk bli med ble en drøm som gikk i oppfyllelse for Mehlen.

For tre år siden veide han 145 kilo - og skjønte at han måtte gjøre noen grep for å kunne følge sønnenes aktiviteter.

I 71 grader nord mistet han nok kilo til at han underveis måtte bytte buksestørrelse.

- Jeg fikk spørsmål om jeg ville bytte. Så da gikk jeg fra XXL til XL.

At han gikk ned i vekt var ikke et mål med deltakelsen, heller en bonus.

Sønnene følger pappa på tv
Å se på «71 grader nord» med seg selv som deltaker, er en spesiell opplevelse for Jan Tore Mehlen.

- Det er veldig rart. Selv om jeg vet resultatene er jeg fortsatt spent og nervøs hver gang. Det er spesielt at folk kan få se reiseskildringen min live på tv i stedet for at jeg må fortelle dem om den.

Sønnene Tobias (9) og Sebastian (14) synes det er moro å se pappa på tv.

- Eldstesønnen er aller mest spent på om pappa driter seg ut. Det spørs hvilke bilder som vises i kveld, men der er det gode muligheter, ler han.

Du kan se «71 grader nord» på TVNorge mandag kveld klokken 20.30.