Mens noen leste bøker for blinde, delte andre ut tepper til hjemløse og pusset opp husene til foreldreløse aidsofre.

I New York trådte også stjernene til for å støtte Mandelas arbeid mot aids.

Både Stevie Wonder, Alicia Keys og Aretha Franklin var blant dem som lørdag skulle opptre på en konsert i forbindelse med Mandela Day.

Årlig begivenhet

I Johannesburg var entusiasmen like stor i forbindelse med bursdagsfeiringen til landets tidligere president, selv om kjendisfaktoren var mindre.

Sykepleieren Thandiwe Gwinza gikk lørdag morgen rett fra nattevaktjobb til et suppekjøkken der hun som frivillig sørget for mat til fattige. I samme slengen passet hun på å gi bort noen av sine gamle klær.

- Denne morgenen har jeg hjulpet til med å lage suppe i 67 minutter, forteller hun til nyhetsbyrået AP.

Arrangørene har oppfordret alle til å gi minst ett minutt av tiden sin for hvert av de 67 årene Nelson Mandela kjempet mot apartheid, 27 av dem i fengsel. De håper at 18. juli fra nå av blir en årlig begivenhet som markerer Mandelas arbeid og verdier ved at folk gjør noe godt for andre.

Men de mange veldedighetsprosjektene på Mandelas bursdag, er også en ubehagelig påminnelse om at mye gjenstår før Sør-Afrika er et land der alle kan nyte et minimum av velferd.

Fortsatt er landet preget av stor fattigdom, enorme forskjeller mellom fattige og rike og ikke minst hiv og aids som har rammet millioner av sørafrikanere. Mandelas egen sønn er blant dem som har mistet livet i epidemien.

Mandela selv var hjemme i Johannesburg på fødselsdagen, der han blant annet fikk besøk av Jacob Zuma, landets nåværende president.

Ifølge hans egen kone, Graca Machel, er 91-åringen ikke så sterk som han pleide å være. Skrantende helse er grunnen til at han selv ikke reiste til New York for å delta på konserten med de amerikanske artistene, forteller hun i et intervju med CNN.

Hun sier også at Mandela synes det er vanskelig å godta at han ikke orker like mye som før.

- Madiba er et meget stolt menneske. Han er forfengelig og liker dårlig at han ikke kan gå høyreist og stødig slik han pleide, sier Machel, som også innrømmer at heller ikke hun synes det er lett å se at ektemannen aldres.

- Å se at han blir eldre, er vondt. Du forstår at det er nødt til å skje. Livsmotet og gløden er på en måte i ferd med å svinne, sier Machel i det svært åpenhjertige intervjuet.

Mandela Day er ifølge Machel ment å fjerne myten om at det må noe helt spesielt til for å endre verden. Alle kan være små mandelaer ved å gjøre en innsats i det små, bry seg om andre, smile og sørge for at folk føler de er verdt noe, fremholder hun. (©NTB)

NY: Prøv vår nye kjendisquiz!