Fotografen som døde av AIDS i 1989, er omstridt for sine sterkt homoerotiske bilder. Det skremmer ikke Stein Erik Hagen, som gjennom åra har opplevd en formidabel verdistigning på bildene.

- Man må jo ha en omstridt kunstner hvis man skal samle på samtidskunst. Det gir jo oppmerksomhet og gjør at kunsten stiger i verdi, sier Hagen til Dagbladet.

For første gang snakker Stein Erik Hagen om sin store interesse for amerikaneren Robert Mapplethorpe. Dette har hittil vært en godt bevart hemmelighet.

Overfor Dagbladet bekrefter den norske milliardæren at hans Mapplethorpe-samling er verdens største.

- Det er i hvert fall det Mapplethorpe-stiftelsen selv sier, forteller Hagen.

Han vil ikke ut med hvor mange bilder han har, men vel 20 av bildene fra samlingen ble vist på årets Nordic Lights, fotofestivalen i Kristiansund - uten at det gikk fram hvem som eide dem.

Milliardæren har ikke oversikt over hvor mye bildene er verdt. Men eksperter Dagbladet har vært i kontakt med anslår at en stor samling kan være verdt flere titalls millioner kroner.

Hagen forteller at alle kunstnerens sjangere er representert. Det betyr at han eier berømte portretter av kjente personer som Grace Jones, Patti Smith og Richard Gere.

Mapplethorpes bilder av blomster er også i samlingen, flere av dem har seksuelle undertoner.

Homoerotikk
De er likevel ingen ting mot de homoerotisk bildene som har gjort Robert Mapplethorpe til et hatobjekt blant amerikanske konservative.

Hagen forteller at han blant annet har bildet mange regner som kunstnerens mesterverk «Man in Polyester Suit». Bildet viser en dresskledd, farget mann med sin nakne penis hengende ut av buksesmekken.

Ifølge Mapplethorpe-biograf Patricia Morrisroe plukket Mapplethorpe opp modellen til bildet på en homsebar etter å ha forlatt en klubb for menn interessert i bisarr sex. Bildet kan tolkes som en kritikk av at svarte menn utelukkende ble sett på som sexobjekter.
 
- Det er jo bilder som man ikke akkurat har på stueveggen, for å si det sånn, sier Hagen til Dagbladet.

Hagen regner med at Mapplethorpe-samlingen ikke vil bli utvidet. Han har tidligere lånt ut noen av bildene til utstillinger, men nå ønsker han å vise dem i sin helhet i Norge.
 
- Ingenting er foreløpig planlagt, men det hadde vært flott vise dem fram for allmennheten, sier Hagen.
 
- Tror du bildene vil vekke reaksjoner?
 
- Det er klart at noen sikkert vil oppfatte dette som pervers seksualitet, men folk blir jo provosert av politiske budskap også. Jeg tror det vil komme an på øyet som ser, sier Hagen og legger til:

- Men det er i grunnen ikke mitt problem hvordan folk oppfatter disse bildene.

Kontakt med familien 
Det er ti år siden Stein Erik Hagen kjøpte sitt første Robert Mapplethorpe-bilde. Han sier det var litt tilfeldig.

- Jeg kom i kontakt med en kurator som anbefalte meg å kjøpe ham. Jeg synes jo at han var en spennende fotograf, veldig allsidig, sier Hagen som også har flere andre fotokunstnere i samlingen.

- Mapplethorpe er helt outstanding. Du ser med en gang at det er hans bilder. Estetisk er han suveren, men han var også en innmari god fotograf teknisk. Blant annet framkalte han alle bildene selv, og de er ikke kopiert opp etter hans død, sier Hagen.

Han har jevnlig kontakt med Mapplethorpes familie, spesielt broren Edward som var Roberts assistent.

- Jeg spiser middag med ham når jeg er i New York, sier Hagen.
 
Milliardæren kunne ha spedd på formuen sin med å selge Mapplethorpe- bildene sine, men sier nei til potensielle kjøpere.

- Nei, hvorfor skulle jeg selge. Hva skal jeg med penger, sier Hagen til Dagbladet.

- Du bruker mye penger på kunst. Er det tryggere å investere i kunst enn finansmarkedet?

- Vel, slik tenker ikke jeg. Jeg liker å ha noe vakkert å se på - og gjerne noe provoserende, sier Hagen.



Hagen får skryt
Norske kunstmuseer kan godt tenke seg å stille ut Stein Erik Hagens Mapplethorpe-bilder.
 
-Ja, det er absolutt interessant for oss. Nå viser ikke vi separatutstillinger, men bildene kunne veldig fint gått inn i en større sammenheng, sier Morten Viskum, selv kunstner og daglig leder for Vestfossen kunstlaboratorium.

Viskum er positivt overrasket over at Hagen har Mapplethorpe-bilder i samlingen sin.

-Hvis han nå også har kvittet seg med noe av det som har vært vist i Se og Hør, kan det hende at samlingen hans har blitt bedre. For å si noe om en samlers kunstsmak, må du se hele samlingen under ett, sier Viskum.

Også direktør ved Preus fotomuseum, Jonas Ekeberg, kunne tenke seg å stille ut Mapplethorpe-bilder. 

-Mapplethorpe bruker fotografiet for alt det er vært. Han viser skjønnhet i det andre i utgangspunktet avviser, og har laget noen minneverdige portretter av nakne menn som har satt spor etter seg. Med en klassisk formspråk kommenterer han aktuelle kjønnspolitiske spørsmål, sier Ekeberg.


Prisene til himmels
Robert Mapplethorpes bilder selges nå for over tre millioner kroner.
 
-Siden hans død er han blitt en av de dyreste fotokunstnerne fra det 20. århundret. De unike bildene hans går så høyt som 650000 dollar, mens platinatrykkene ligger på 250000 dollar, sier Genevieve Janvrin ved auksjonshuset Phillips de Pury i London til Dagbladet.
 
-Først i det siste tiåret har samlerne anerkjent Robert Mapplethorpes talent. Fra å være kjent som utelukkende en portrett-, naken- og blomsterfotograf, har tallrike utstillinger og bøker vist oss en svært mangfoldig kunstner som engang ikke ønsket å bli fotograf. Det ble han først da han fikk en polaroidkamera og ble tilbudt jobb i Andy Warhols magasin, Interview, sier Janvrin.